Il s'agit du gyôji, arbitre qui supervise le bon déroulement du combat, transmet au vainqueur les éventuelles primes offertes par les sponsors mais, également, donne le "top-départ" du véritable engagement.

En effet, avant que les rikishi (lutteurs) s'affrontent dans un combat qui peut être très bref, il y a plusieurs "faux-départs" avec moult effets d'agacement, de montée en pression, de retour des rikishi dans leurs coins respectifs et de regards peu amènes. Très codifiés et théâtraux, fort appréciés des spectateurs, si j'en juge par leurs réactions.

Le gyôji est en train de se placer perpendiculairement aux deux rikishi pour ne leur présenter que la tranche de son éventail : pas de véritable affrontement, round d'observation :

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Le gyôji présente une face de son éventail, l'affrontement est à présent possible et commencera dès que les deux rikishi auront touché le sol avec leurs deux poings fermés :

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Les deux dernières photos ont été prises pendant le visionnage du Natsu basho diffusé par NHK en mai 2014.