Maître Pathelin, avocat désargenté, persuade un drapier nommé Guillaume de lui vendre du drap à crédit. Quand Guillaume vient chez Pathelin pour se faire payer, il le trouve alité, malade et délirant. C'est une supercherie.

Un peu plus tard, Guillaume découvre que Thibault, son berger, lui a volé des brebis. Thibault fait appel à Pathelin pour le défendre lors du procès qui en découle. L'avocat recommande à son client de ne répondre aux questions du tribunal que par des bêlements.

Lors du procès, Guillaume reconnaît son débiteur. S'en suit une série de quiproquos : Le juge interroge Guillaume sur ses brebis, celui-ci croit qu'il s'agit des étoffes impayées, il s'embrouille à un point tel que le juge s'y perd, n'y comprend plus rien.

Et pour ramener le procès sur l'affaire du vol des brebis, il lance cette réplique restée célèbre : "revenons à nos moutons !"

(source : "La Littérature française pour les nuls")